Até aqui, o leitor pode se perguntar sobre os elementos constitutivos desta história. Bruxaria africana, estranhos misteriosos e mulheres bárbaras parecem deslocados quando ambientados na sóbria estrutura de uma cidade provinciana inglesa. Mas o romance não depende da paisagem ou do entorno para sua ocorrência: ele pode ser encontrado em todos os lugares e, muitas vezes, nos lugares mais improváveis. Aqui, por exemplo, por algum truque do Destino, certas pessoas se uniram, certas paixões foram despertadas e, agora que o drama havia sido posto em movimento, parecia provável que ele se desenrolasse para uma conclusão trágica. Trágica, certamente; pois aqui os elementos de comédia parecem faltar. Mas o Destino é tão pessimista. Nesse momento, a porta da biblioteca abriu-se lentamente, e o Dr. Etwald, calmo e sereno, apareceu na soleira. Atrás dele, por cima do ombro, espreitava o rosto pálido de David. Pela expressão irônica do doutor, parecia que ele ouvira a acusação do major e estava disposto a tratá-la com desprezo. Isso ficou evidente pelas primeiras palavras que saíram de sua boca ao encarar o acusador.!

E, tendo dado essa explicação, Dido cruzou os braços e esperou em silêncio desdenhoso para ouvir o que seu acusador tinha a dizer. Ele considerou o absoluto absurdo da história dela, que, à primeira vista, era uma invenção manifesta, e que, ao que parecia, era corroborada pelo testemunho de Isabel. Provas — resumidas — da Major Jen: "Eu era o guardião do falecido Maurice Alymer. Adotei-o como meu filho. Ele estava apaixonado e noivo da Srta. Dallas, mas a mãe não aprovou o noivado. O Dr. Etwald, o prisioneiro, também amava a Srta. Dallas, mas ela se recusou a se casar com ele. Mostrei ao prisioneiro o bastão-do-diabo e expliquei seu uso, após o que ele desejou comprá-lo. Recusei-me a me desfazer dele e, posteriormente, ele foi roubado. Após seu desaparecimento, o Sr. Alymer foi morto com o veneno do bastão-do-diabo. Sua mão sofreu apenas leves arranhões, e ele não poderia ter morrido de uma causa tão trivial se a arma usada não estivesse envenenada. Além disso, reconheci o perfume que emanava do corpo como sendo o do veneno do bastão-do-diabo. O Dr. Etwald havia ameaçado o falecido uma ou duas vezes. Posteriormente, o corpo do falecido desapareceu, e a droga usada para entorpecer o vigilante dos mortos era o veneno do bastão-do-diabo."

"Pergunte ao grande mestre." E, além disso, não gostei muito daquela hora seguinte, apenas como um exemplo de vida, por exemplo. Tia Bettie já tinha começado seu humor de união, e lá, diante de mim, ela presenteou todos os homens simpáticos de Hillsboro para aquela moça adorável, distinta e estranha que poderia ter passado por um arco de balde se tivesse se esforçado. Tive que sentar lá, ouvir as apresentações, vê-la tomar duas deliciosas xícaras de chá cheias de açúcar e creme e consumir sem medo três dos bolinhos fofinhos de Jane, enquanto eu esfarelava o meu às escondidas e colocava metade da xícara de chá fora de vista, atrás de um vaso de samambaia. "Não sou idiota, senhor", disse o vagabundo, com um sorriso tímido. "Deveria, pode apostar."